被动审查是指 由国家机关、社会团体、企业事业组织以及公民提出审查意见或者审查建议而启动的审查程序。这种审查方式的特点在于，它不会自动发生，而是需要相关主体（如公民、组织）明确提出审查要求或建议后，审查程序才会被启动。被动审查类似于“不告不理”的原则，即没有提出审查要求或建议，就不会进行审查。
具体来说，被动审查的对象包括向全国人大常委会备案的规范性法律文件，如行政法规、监察法规、地方性法规等。审查的内容主要是这些文件是否同宪法、法律以及上位法相抵触。提出审查要求或建议的主体包括国务院、中央军委、最高法、最高检、省级人大常委会等。
与被动审查相对应的是主动审查，它是指人大常委会有关工作机构在没有接到任何审查要求或建议的情况下，依职权主动对有关国家机关报送备案的规范性文件进行审查。
