基本农田是指 根据一定时期人口和社会经济发展对农产品的需求以及对建设用地的预测而确定的长期不得占用的耕地。这类耕地是从战略高度出发，为了满足一定时期人口和国民经济对农产品的需求而必须确保的耕地的最低需求量，因此也被称为“吃饭田”或“保命田”。
基本农田与一般耕地的主要区别在于，基本农田受到严格保护，不能随意变更用途或占用，而一般耕地则主要用于种植农作物并经常进行耕耘。
为了确保基本农田的数量和质量，中国实行了最严格的耕地保护制度，并在法律法规上对耕地采取了严格的保护措施。这些措施包括严格控制耕地转为非耕地，禁止占用基本农田发展林果业和挖塘养鱼，以及改革征地制度，完善征地程序等。
