相传在楚汉相争时期，项羽凭借着强大的实力，违背之前先入关中者为王的约定，自封为西楚的霸王，而把汉中与巴蜀一带区域封给先入关中的刘邦。
刘邦听从谋士张良的计策，到汉中时，让人马过后立即烧毁沿途的栈道，用以表明自己不再有回关中的想法。
从此，项羽便放松了对刘邦的警惕。后来刘邦拜韩信为大将军，并命士兵修复原来烧毁的栈道，装作要从栈道出击进攻关中的样子，实际上却带领主力部队抄小道，趁守将不备袭击了陈仓进而攻入咸阳，占领了关中，揭开了楚汉大战的序幕。
寓意：用表面假象的手段，来达到某种目的或者暗中进行活动。
出处：尚仲贤《气英布》第一折：“孤家用韩信之计，明修栈道，暗度陈仓，攻完三秦，劫取五国。”
